リバー通信鉄くず小僧が行く！

日本最古の「鉄の船」をわざわざ見に行くのは私だけであろう

2019年04月01日

資源リサイクル・産業廃棄物処理業のスズトクの若手営業担当のコラムです！！入社以来スズトク一筋の社員の、生の声をお届けします。

鉄くず小僧です！

前回、日本最古の鉄橋に足を運んでみましたが、あれから、
「まだまだ鉄を使っているもので、日本最古となっている物は有るのかな？」
と考え始め、調べてみたところ、有りました！

鉄橋以外で残っていた、日本最古の物。

それがこちら！

そうです！船です！

日本最古の鉄の橋、「明治丸」

こちらの船名は、【明治丸】！！！

こちらが、日本最古の鉄船との事で、行って参りました！

写真を見ても分かる様に、現在、【明治丸】は陸の上に保管をされておりますが、その保管場所となっているのが、こちら。

東京海洋大学の越中島キャンパス内になります。

なぜ、東京海洋大学内なのか、調べてみたところ、【明治丸】が船として、海の上を航行していたのは、建造されてから２２年後の明治２９年（１８９６年）までで、その年に、明治政府から東京海洋大学の前身であった商船学校に貸与され、永久係留された状態で、練習船として使われるようになったからだそうです。

その後、大正６年（１９１７年）の大型台風で岸に打ち上げられ動けなくなってしまい、船と海の間に現在も残る防潮堤が建設され、その時から陸の上の船になったそうです。

明治丸の歴史と逸話

明治丸は、明治政府が英国グラスゴーのネピア造船所に燈台巡廻業務用に発注し、明治７年に竣工した鉄船で、翌８年、横浜に回航されました。
一等飛脚船同様の出来と言われていたそうで、特別室やサロンを備えた豪華な仕様の新鋭船で、単に燈台業務ばかりではなく、ロイヤルシップの役目も兼ねていました。

明治天皇をはじめ、多くの高官が乗船し、日本の近代の重要な場面で活躍しており、なかでも、明治８年、小笠原諸島の領有権問題が生じた際に、日本政府の調査団を乗せ、英国船よりも早く小笠原に到達しました。
このことによって、小笠原諸島は日本の領土となったのです。

その後の、沖ノ鳥島・南鳥島の領有を含め、日本は領海と合わせて、世界６位となる、４４７万平方キロメートルの排他的経済水域を確保することとなりました。
また、明治９年、明治天皇が東北・北海道巡幸の際、青森から乗船され函館を経由し７月２０日に『海の記念日』が制定され、平成８年に国民の祝日『海の日』となりました。

およそ、２０年間、燈台巡廻船として活躍し、冒頭にも説明したとおり、明治２９年に商船学校に譲渡されてから、昭和２０年までの約５０年間の間に、５０００人にのぼる海の若人を育てました。

昭和５３年には、日本国内でただ一隻の鉄船であり、鉄船時代の造船技術を今に伝える貴重な遺産として、国の重要文化財に指定されました。
船としての重要文化財指定は、【明治丸】が初めてだったそうです。その後、老朽化が進んだ為、再び平成２５年１２月より、大規模修復工事が行われ、平成２７年３月に竣工。
美しい姿がよみがえりました。